Os Presidentes Anteriores a George Washington nos EUA

Quando George Washington assumiu a Presidência dos Estados Unidos em 1789, o país já tinha uma noção do que era ter um presidente. Antes da Constituição de 1787 entrar em vigor, os EUA eram governados por Congressos Continental e da Confederação. Essas assembleias escolhiam um presidente para liderar suas sessões e representar institucionalmente o Congresso, mas o papel não se assemelhava ao que entendemos hoje como a presidência dos EUA. Esses líderes não tinham controle sobre as Forças Armadas, não podiam sancionar leis, vetar projetos ou conduzir a política externa. Na prática, eram presidentes do Legislativo, com um papel mais comparável ao de um presidente de Parlamento do que ao de um chefe de Estado. Esses presidentes coordenavam discussões sobre os interesses dos estados — que sempre foram bastante autônomos — em relação à federação.

O primeiro a ocupar essa função foi Peyton Randolph, eleito em 1774 para liderar o Primeiro Congresso Continental, convocado em resposta às imposições da Coroa britânica. Em seguida, surgiram figuras como John Hancock, famoso por sua assinatura na Declaração de Independência; John Jay, que mais tarde seria o primeiro presidente da Suprema Corte; Richard Henry Lee, autor da resolução que propôs a independência; e Cyrus Griffin, o último presidente do Congresso da Confederação. Ao todo, 14 pessoas exerceram a presidência desses Congressos entre 1774 e 1789, considerando os dois mandatos de Peyton Randolph e John Hancock.

Um ponto interessante é que, durante décadas, muitos livros escolares americanos dos séculos 19 e 20 perpetuaram um equívoco ao apresentar John Hanson como o “primeiro presidente dos EUA”. Embora Hanson tenha presidido o Congresso da Confederação entre 1781 e 1782, seu cargo era essencialmente legislativo e cerimonial, sem poderes executivos. O modelo atual de presidência surgiu com a Constituição de 1787, que estabeleceu um Executivo nacional independente, eleito por um Colégio Eleitoral. É interessante notar que, até hoje, os presidentes americanos são eleitos de forma indireta, e não pelo voto popular.

Após a ratificação da nova Constituição, George Washington tomou posse em 30 de abril de 1789, tornando-se assim o primeiro presidente dos Estados Unidos na acepção moderna da palavra. Doze anos depois, Thomas Jefferson, o terceiro presidente e um dos autores da Declaração de Independência, protagonizaria a primeira transição pacífica de poder entre partidos rivais — um momento crucial que ajudou a moldar a jovem democracia americana. Por isso, Washington é justamente reconhecido como o primeiro presidente constitucional do país. Os homens que o precederam eram chamados de presidentes, mas, na verdade, presidiam o Congresso, não a nação.