Zica Assis: De Faxineira a Empreendedora de Sucesso no MEI

“Me chamavam de maluca.” Com essas palavras, Zica Assis descreveu o início de sua jornada, que a levou de ex-empregada doméstica a uma das figuras mais influentes do empreendedorismo no Brasil. Recentemente, ela inaugurou o Esquenta da Semana do MEI 2026, promovido pelo Sebrae, onde compartilhou sua experiência marcada por persistência, inovação e planejamento cuidadoso.

Nascida e criada no Catumbi, no Rio de Janeiro, Zica começou a trabalhar aos 9 anos para ajudar a sustentar sua família, sendo filha de uma lavadeira e de um biscateiro, e convivendo com 13 irmãos.

O grande momento de transformação em sua vida veio quando questionou o preconceito que sofria por causa de seu cabelo crespo. “Eu queria entender por que precisava alisar o cabelo para entrar na casa das pessoas”, relembrou.

Essa inquietude a levou a fazer um curso de cabeleireiro, ajudando-a a compreender melhor a estrutura do próprio cabelo. O que começou como uma busca pessoal logo se tornou uma oportunidade de negócio.

Após desenvolver uma fórmula de produto, Zica esperou cerca de dez anos para regularizar a patente e o registro antes de lançar seu produto no mercado. “Eu podia desistir, mas queria fazer tudo certo”, afirmou.

Em 1993, junto com o marido, o irmão e uma amiga, Zica abriu um pequeno salão nos fundos de uma casa, com um investimento de R$ 4,2 mil. Ali nascia o Instituto Beleza Natural, uma rede dedicada a cabelos crespos, cacheados e ondulados, que rapidamente se transformou em um verdadeiro fenômeno no mercado.

O modelo de atendimento especializado, voltado para um público historicamente negligenciado na indústria da beleza, gerou filas e fez o negócio prosperar. O crescimento foi rápido, e Zica buscou inspiração em empresas como McDonald’s e Disney para aprimorar a experiência de suas clientes.

Atualmente, o grupo conta com diversas unidades, presença em vários estados, uma fábrica própria de cosméticos, mais de 1.500 colaboradores e atende cerca de 130 mil clientes por mês. Durante a conversa, mediada pela jornalista Ana Canedo, Zica enfatizou que o crescimento da empresa não foi um acaso; o planejamento foi fundamental em todas as etapas do negócio.

“Um empreendedor precisa saber onde está, onde quer chegar e como deseja chegar. O mercado não perdoa. É essencial continuar aprendendo, ouvindo os clientes e se adaptando ao novo”, destacou Zica Assis.

Ela também enfatizou a importância do Sebrae no crescimento da empresa, especialmente na profissionalização da gestão. Segundo Zica, foi o Sebrae que a ajudou a estruturar processos, estabelecer padrões e organizar o crescimento da marca desde os primeiros anos do salão.

“No meu fundo de quintal, procurei o Sebrae porque queria organizar a empresa, criar padrões e uniformizar a equipe. O Sebrae foi crucial para o desenvolvimento do Beleza Natural desde o começo.”

Além da trajetória inspiradora de Zica, o evento também trouxe histórias que refletem a realidade de milhares de Microempreendedores Individuais (MEIs) brasileiros. Indianara Corrêa, proprietária da esmalteria Unhas de Maria em Florianópolis, compartilhou como transformou uma pequena operação que começou com apenas cinco clientes em um negócio estruturado e bem-sucedido ao longo de 18 anos.