Steam em Xeque: Acusações de Monopólio e Ameaças a Estúdios

E-mails que emergiram de um processo judicial antitruste contra a Valve revelam um cenário intrigante. Eles indicam que a empresa, comandada por Gabe Newell, teria ameaçado retirar todas as edições de Rainbow Six Siege do Steam. O que motivou essa ação? A Ubisoft decidiu oferecer um bundle do seu popular shooter tático a um preço mais acessível em sua própria plataforma, a Uplay. Essa informação foi divulgada pela Bloomberg, que destaca que a Valve teria estipulado um prazo até o "fim do dia de amanhã" para que a produtora francesa resolvesse a questão.

Nos últimos tempos, a Valve tem enfrentado um turbilhão de acusações de monopólio. Uma pesquisa realizada em maio do ano passado com mais de 300 executivos, conduzida pelo Atomik Research, revelou que 72% dos desenvolvedores acreditam que o Steam opera como um monopólio. Além disso, no início deste ano, um processo de US$ 900 milhões contra a Valve veio à tona, após um tribunal do Reino Unido autorizar uma ação coletiva. Essa ação alega que a companhia tem adotado práticas anticompetitivas e foi movida em 2024 pela defensora de direitos digitais Vicki Shotbolt, representando 14 milhões de usuários da plataforma no país.

As acusações são sérias. A Valve é acusada de forçar editoras a firmar acordos de paridade desproporcionais e de barrar desenvolvedores de lançarem jogos em outras plataformas a preços menores ou antes. Um exemplo disso remonta a 2017, quando Kassidy Gerber, uma integrante da equipe de desenvolvimento de negócios do Steam, enviou um e-mail para a Warner Bros. Games. Nesse e-mail, ela informou que a pré-venda de Middle-earth: Shadow of War havia sido retirada do Steam, pois o preço estava "significativamente mais alto do que o disponível em outros varejistas para a mesma versão do jogo".

Embora Gerber tenha negado a existência de uma política específica da Valve sobre a precificação de jogos, o advogado da acusação afirmou que, em conversa com um desenvolvedor, ela deixou claro que "a política do Steam sempre foi exigir paridade material para as coisas que vendemos na Steam Store".

E, por falar em mudanças, a Valve também anunciou um aumento nos preços do Steam Deck, que pode chegar a impressionantes US$ 949 na versão mais cara. Essa decisão segue a tendência observada em várias indústrias que dependem de chips ou componentes, especialmente em um momento em que os preços estão sendo inflacionados pelo crescimento do setor de inteligência artificial.