Mulheres e Doenças Autoimunes: Desafios no Diagnóstico

As mulheres enfrentam um impacto desproporcional devido às doenças autoimunes, que ocorrem quando o sistema imunológico ataca, por engano, as células e os tecidos saudáveis do corpo. Um estudo recente revelou que elas têm uma probabilidade significativamente maior do que os homens de passar por longos percursos de diagnóstico. De fato, quase um terço das mulheres entrevistadas relataram esperar quatro anos ou mais para receber um diagnóstico.

Enquanto quase metade dos homens consegue um diagnóstico em até um ano após o aparecimento dos sintomas, a realidade para a maioria das mulheres é bem diferente. Cerca de 60,4% delas aguardam mais de um ano para obter um diagnóstico preciso.

Essas diferenças tão evidentes sugerem que os preconceitos de gênero históricos ainda são um desafio na jornada de diagnóstico, como destacou Shaista Tayabali, coautora do estudo. Ela aponta que fatores como preconceitos enraizados, a escassez de pesquisas voltadas à saúde feminina e dados enviesados por sexo que influenciam os modelos de aprendizado de máquina podem estar contribuindo para essa situação.

No cenário global, as mulheres representam entre 70% e 80% dos casos de doenças autoimunes, com as condições mais frequentes sendo diabetes tipo 1, doenças autoimunes da tireoide, lúpus sistêmico e esclerose múltipla. Curiosamente, mesmo sendo mais afetadas, o processo de confirmação do diagnóstico para elas tende a ser mais demorado.

“Apesar de termos avançado e rótulos como histeria serem hoje em dia raramente utilizados, muitas mulheres ainda encontram dificuldades em ver seus sintomas reconhecidos e adequadamente avaliados”, comentou Tayabali.

O estudo examinou mais de 6.000 pessoas com diversas doenças autoimunes. Os participantes foram questionados sobre o tempo que levaram para receber um diagnóstico desde o início dos sintomas, o número de consultas de saúde que tiveram e os diagnósticos prévios antes da confirmação da doença autoimune.

Médicos muitas vezes interpretam sintomas como fadiga, dor, distúrbios do sono ou alterações de humor como problemas psicossomáticos ou psiquiátricos, sem considerar inicialmente a possibilidade de uma doença autoimune. Isso pode resultar em longos tempos de espera, situações sem tratamento adequado e uma perda de confiança no sistema de saúde.

“Os clínicos precisam ser mais abertos”, enfatizou David D’Cruz, reumatologista consultor no Guy’s Hospital, em Londres. Ele pediu que os profissionais considerem a possibilidade de uma doença autoimune ainda não identificada e que realmente ouçam os pacientes.

Uma das razões para esses longos tempos de espera é que as mulheres são mais propensas do que os homens a ter seus sintomas mal interpretados como psicossomáticos. Essa situação foi relatada por 34% das mulheres, em comparação com 22% dos homens.

Os pesquisadores descobriram que as mulheres tinham quase 50% mais chances de receber um diagnóstico psiquiátrico incorreto e quase 75% mais probabilidade de relatar diagnósticos errôneos em geral. Essa disparidade ressalta a urgência de uma maior atenção e compreensão sobre as doenças autoimunes, especialmente no que diz respeito à saúde feminina.