Marinheiros dos EUA Chegam a Pattaya Após 250 Dias no Mar

Assista: Por que os soldados dos EUA têm uma história nesta agitada cidade tailandesa

Após um recorde de 250 dias no mar sem uma parada em porto, o porta-aviões nuclear USS Abraham Lincoln finalmente atracou na Tailândia, proporcionando a seus quase 5.000 tripulantes uma pausa muito merecida. O navio se posicionou próximo ao famoso resort de Pattaya, conhecido por sua vida noturna vibrante e pelo turismo sexual. Para os Estados Unidos, esse local carrega também um forte eco histórico.

Quando os marinheiros, exaustos, entrarem nos bares e restaurantes da cidade, estarão seguindo os passos de centenas de milhares de soldados americanos que passaram por aqui em busca de R&R — descanso e relaxamento — durante a Guerra do Vietnã. Esses soldados transformaram Pattaya de uma pacata vila de pescadores em uma das cidades mais famosas e frenéticas para festas do mundo.

Hoje, no entanto, as ruas iluminadas por neon que levam à praia estão mais tranquilas do que o normal. Os bares da famosa Walking Street ainda exibem vídeos de dançarinas, tentando atrair clientes para dentro. Mas, curiosamente, não há muitos frequentadores, sendo que a maioria parece ser de grupos familiares do Oriente Médio, mais interessados no vendedor de sorvete turco do que nos bares.

A Guerra do Irã, que impactou o turismo e o consumo, afetou severamente os negócios locais. No entanto, a chegada de milhares de marinheiros americanos, que acumularam nove meses de salários enquanto estavam no mar, representa uma oportunidade rara para os comerciantes da região.

Na quarta-feira, os membros da tripulação começaram a chegar ao Hard Rock Hotel em Pattaya. O porta-aviões partiu de San Diego em novembro passado com a expectativa de uma missão de seis meses no Pacífico e no Mar da China Meridional. Contudo, a embarcação foi desviada para o Golfo após o início das operações militares dos EUA e Israel contra o Irã, no final de fevereiro.

Recentemente, alguns membros do Congresso expressaram preocupação com relatos de escassez de alimentos, banheiros quebrados e estresse mental entre a tripulação. A Marinha dos EUA reconheceu que as condições de trabalho têm sido difíceis, mas afirmou que a equipe recebeu apoio suficiente. No entanto, não comentou sobre a atracação do porta-aviões em Pattaya, citando questões de segurança operacional.

Apesar de sua relação próxima com a China, a Tailândia é aliada dos EUA por tratado, e visitas de navios da Marinha dos EUA são comuns. Contudo, esta provavelmente é a maior quantidade de militares americanos vindo diretamente de uma zona de guerra para Pattaya desde a queda de Saigon, em 1975.

As ruas de Pattaya, conhecidas por sua vida noturna agitada, estão mais calmas do que o habitual. "Esta visita pode ser nossa melhor esperança", comentou Anon Saiteer, que vende pedras preciosas em uma loja próxima à Walking Street, onde um grande cartaz dá as boas-vindas aos marinheiros e fuzileiros navais dos EUA, oferecendo um desconto especial. "Não temos nada a perder — só esperamos que eles gastem um pouco de dinheiro aqui."

Entretanto, autoridades dos EUA e da Tailândia estão se esforçando para garantir que isso ocorra sem os títulos sensacionalistas pelos quais Pattaya ficou conhecida. As autoridades tailandesas já informaram que há alguns lugares onde os soldados americanos não poderão entrar, sendo um deles a Soi 6, que leva até a praia principal.