Google DeepMind Redireciona Foco para Gemini, Descontinuando AlphaFold

O Google DeepMind anunciou uma reestruturação significativa em sua equipe, especialmente em relação ao AlphaFold, um projeto inovador de inteligência artificial que prevê as estruturas das proteínas. Alguns dos pesquisadores que contribuíram para os artigos científicos sobre o AlphaFold foram realocados para o desenvolvimento do Gemini, uma nova iniciativa do laboratório. Essas informações vieram à tona por meio de uma reportagem do jornal Financial Times, que se baseou em uma análise das recentes mudanças de cargos e relatos de pessoas a par do assunto.

O Google DeepMind confirmou que houve um remanejamento interno de funcionários, não apenas para o Gemini, mas também para áreas diversas, como design de enzimas, fusão nuclear e genômica. Além disso, alguns membros da equipe foram transferidos para a Isomorphic Labs, uma empresa da Alphabet que se dedica à descoberta de medicamentos. É importante lembrar que a Alphabet é a holding que controla o Google e várias outras empresas voltadas para ciência e tecnologia.

De acordo com o Financial Times, cerca de um quarto dos autores dos primeiros artigos científicos sobre o AlphaFold deixaram a empresa de forma definitiva. O DeepMind declarou que essas movimentações refletem a evolução de suas prioridades científicas. Pushmeet Kohli, vice-presidente de pesquisa do Google DeepMind, comentou ao FT sobre a mudança na estratégia do laboratório. Ele mencionou que, ao longo dos últimos nove anos, o foco era enfrentar grandes desafios com objetivos concretos, mas agora o laboratório também está se voltando para sistemas que utilizam o Gemini como base, com o objetivo de ajudar cientistas.

Outra parte crucial dessa nova fase envolve o desenvolvimento de agentes de IA para competir com empresas como Anthropic e OpenAI. John Jumper, um dos premiados com o Nobel de Química em 2024 pelo trabalho no AlphaFold, foi transferido para a equipe responsável por desenvolver as habilidades de geração de código do Gemini. No mês passado, Jumper decidiu deixar o Google e se juntou à Anthropic. Outros dois colegas de pesquisa, Jonas Adler e Alexander Pritzel, seguiram o mesmo caminho. Um funcionário do Google DeepMind, que pediu para permanecer anônimo, revelou ao FT que essas demissões surpreenderam a equipe, já que os três eram considerados figuras centrais para o laboratório.

O AlphaFold, um software revolucionário, utiliza modelos de difusão para prever e criar estruturas tridimensionais de proteínas, empregando a mesma tecnologia de inteligência artificial que alimenta geradores de imagem. Com isso, os pesquisadores conseguiram prever as estruturas de praticamente todas as 200 milhões de proteínas conhecidas até agora. Além disso, esse método se mostrou mais rápido e econômico do que as técnicas tradicionais. Na prática, isso pode facilitar o desenvolvimento de medicamentos relacionados a proteínas.

Em 2024, o impacto desse trabalho foi reconhecido com o Prêmio Nobel de Química, concedido a três pesquisadores: Demis Hassabis, CEO e cofundador do DeepMind, John Jumper, que era diretor do laboratório, e David Baker, um pesquisador da Universidade de Washington, nos Estados Unidos. O projeto teve início em 2018, quando o DeepMind ainda era uma subsidiária da Alphabet. Essa reestruturação e os novos caminhos do laboratório certamente abrirão novas possibilidades e desafios no campo da inteligência artificial e da biotecnologia.