Europa busca autonomia espacial na cúpula da ESA em Roma
Reunião da Agência Espacial Europeia em dezembro visa reduzir dependência da SpaceX e fortalecer presença no espaço.
A Europa está determinada a se tornar menos dependente de terceiros quando se trata de enviar seus astronautas ao espaço. Para discutir como alcançar esse objetivo, os países membros da Agência Espacial Europeia (ESA) se reunirão em Roma no próximo dia 15 de dezembro. Este encontro, que leva o nome de Intermediate Ministerial Meeting 2026, será uma oportunidade crucial para debater o futuro da exploração espacial, com investimentos que podem chegar a milhares de milhões de euros em jogo, além de novas tecnologias.
O ponto aqui é garantir que a Europa possa alcançar a órbita terrestre de forma independente, sem depender exclusivamente de serviços oferecidos por empresas de fora do continente. Nesse contexto, os Estados membros terão que analisar propostas que visam fortalecer o papel da Europa na órbita terrestre baixa, preparar-se para o que vem após a Estação Espacial Internacional e consolidar uma presença na Lua, com um olhar também voltado para Marte. A intenção não é abandonar a cooperação internacional, mas sim participar dela com maior autonomia.
A ambição mais significativa envolve o transporte humano. Atualmente, a Europa não possui um sistema totalmente autônomo para lançar astronautas e trazê-los de volta à Terra. Nas missões tripuladas para a Estação Espacial Internacional, a Europa depende de capacidades desenvolvidas fora do seu território, especialmente nos Estados Unidos. Para mudar isso, o diretor-geral da ESA, Josef Aschbacher, sugeriu um investimento de cerca de 10 bilhões de euros ao longo de dez anos, com o objetivo de criar um sistema europeu que permita levar astronautas ao espaço e trazê-los de volta de maneira segura. Aschbacher também destacou que, se a Europa continuar a depender de fornecedores estrangeiros, isso pode custar aos contribuintes europeus cerca de 5 bilhões de euros no mesmo período.
Vale ressaltar que essas são apenas estimativas, e não verbas já aprovadas. A decisão final sobre o investimento será tomada pelos Estados membros. Aschbacher enfatizou que a escolha se resume a construir competências industriais próprias ou continuar a adquirir serviços de outros operadores, cujos custos e disponibilidades dependem das decisões comerciais dos fornecedores.
Mas a questão vai além do simples transporte de astronautas. Ter uma capacidade autônoma permitiria à Europa reter uma parte maior dos investimentos na sua própria indústria, desenvolver tecnologias reutilizáveis e fortalecer sua posição nas negociações de programas internacionais.
A autonomia também implica ter acesso a foguetes confiáveis e a uma cadência de lançamentos que atenda à demanda. Nesse sentido, a Europa conta com o Ariane 6, um lançador pesado projetado para missões institucionais e comerciais, e com o Vega-C, desenvolvido para colocar satélites mais leves em órbita. Os dois veículos lançadores são fundamentais para garantir um acesso independente ao espaço. O Vega-C, por exemplo, teve um desempenho notável ao colocar em órbita, em setembro de 2026, os satélites FLEX e Sentinel-3C, contribuindo para as atividades europeias de observação da Terra.
