Detecção de Vírus Oncogênicos em Águas Residuais Avança

Pela primeira vez, pesquisadores conseguiram identificar e monitorar, de forma simultânea, todos os principais vírus associados ao desenvolvimento de tumores nas águas residuais. Essa descoberta pode trazer novas perspectivas para a prevenção, vigilância em saúde e acompanhamento das infecções oncogênicas nas populações. O estudo, coordenado por cientistas do Baylor College of Medicine, contou com a colaboração do University of Texas Health Science Center at Houston.

Para isso, foram analisadas amostras de águas residuais coletadas entre maio de 2022 e maio de 2025 em mais de 40 locais espalhados por 16 cidades do Texas, abrangendo cerca de um quarto da população do estado. Uma tecnologia avançada de sequenciação genética, chamada “hybrid-capture”, foi utilizada, permitindo identificar mais de 3.000 vírus humanos conhecidos e novas mutações potenciais em um único teste.

Os vírus oncogênicos são responsáveis por aproximadamente um em cada cinco casos de câncer no mundo. Entre os mais conhecidos, estão o vírus do papilomavírus humano (HPV), que está associado a tumores do colo do útero e da garganta, além dos vírus da hepatite B e C, que estão ligados ao carcinoma hepático. Durante a análise das águas residuais, todos os principais vírus oncogênicos conhecidos foram detectados, incluindo HPV, hepatite B e C, poliomavírus associados ao câncer, vírus de Epstein-Barr e herpesvírus relacionado ao sarcoma de Kaposi.

Os pesquisadores notaram um aumento significativo na presença de vários vírus oncogênicos ao longo dos três anos de monitoramento, especialmente após 2024. As razões para esse aumento ainda não são claras, mas pode haver uma relação com a retomada das viagens e o aumento das interações sociais após a pandemia de Covid-19. O estudo revelou que as variantes de HPV de baixo risco eram as mais disseminadas, embora as de alto risco também apresentassem um crescimento significativo.

Outro ponto interessante é que a vacina Gardasil 9 foi identificada nas águas residuais, o que pode ajudar a avaliar a eficácia das campanhas de vacinação na população. Em suma, a pesquisa sugere que a monitorização ambiental pode ser uma ferramenta valiosa para entender melhor a relação entre esses vírus e a população humana, além de contribuir para o desenvolvimento de estratégias de saúde pública mais eficazes.