Conexões do 11 de Setembro: Proprietária Revela Relação com Suspeito Saudita

Holly Ratchford decidiu falar publicamente pela primeira vez sobre um passado que a assombra. Para ela, é quase inacreditável que o homem que se mudou para o complexo residencial que ela uma vez gerenciou seja agora acusado de estar envolvido em um dos dias mais sombrios da história recente dos Estados Unidos.

"É quase impossível eu conseguir entender quem ele disse que era e quem realmente é. Eu ainda luto com isso", compartilha ela em entrevista à BBC.

O homem em questão, Omar al-Bayoumi, um saudita na faixa dos 40 anos, chegou ao complexo em San Diego, Califórnia, com sua família em setembro de 1999.

Logo se adaptou à nova vizinhança e se tornou presença constante nas festas à beira da piscina organizadas por Ratchford. "Ele sempre estava tão alegre e sorridente", lembra ela, "era extremamente amigável."

Alguns meses depois, Bayoumi apresentou Ratchford a dois homens que, à primeira vista, pareciam comuns e educados, mas que se tornariam infames por sequestrarem o voo 77 da American Airlines e colidirem com o Pentágono durante os ataques de 11 de setembro.

Desde então, Ratchford vive atormentada pela conexão que teve com esses três homens ao longo dos últimos 25 anos. Ela sente que foi enganada por Bayoumi desde o início.

“Ele sempre aparecia nas festas, participando das atividades”, recorda, acrescentando que a família dele a convidava para as refeições. “Eu gostava de ir lá.”

Agora, Bayoumi, o ex-residente do número 152 da Parkwood, está no centro de um processo de 1 trilhão de dólares (£733 bilhões) movido contra o Reino da Arábia Saudita por milhares de famílias de vítimas e sobreviventes dos ataques de 9/11.

No dia 11 de setembro de 2001, quatro aviões de passageiros foram sequestrados por 19 membros da rede extremista islâmica al-Qaeda. Além do ataque ao Pentágono - a sede militar dos EUA perto de Washington, DC - dois aviões colidiram com as torres gêmeas do World Trade Center em Nova York, levando à queda de ambos os edifícios. Um quarto avião caiu em um campo na Pensilvânia, após resistência dos passageiros a bordo.

No total, quase 3 mil pessoas perderam a vida, incluindo cerca de 300 bombeiros e outros trabalhadores de emergência que atuaram no World Trade Center.

Bayoumi é acusado de ter facilitado o plano do 11 de setembro, prestando apoio aos primeiros dois sequestradores que chegaram aos EUA - Nawaf al-Hazmi e Khalid al-Mihdhar - que viveram na Parkwood por vários meses antes dos ataques.

Um juiz federal, responsável pelo processo das famílias de 9/11 em Nova York, constatou há um ano que as evidências levantavam "uma inferência razoável" de que Bayoumi e um diplomata saudita baseado nos EUA estavam "coordenando com o governo saudita ao fornecer assistência aos sequestradores".

Essa decisão judicial permitiu que o caso das famílias avançasse, e a Arábia Saudita, juntamente com Bayoumi, sempre negou as alegações.

Desde os ataques, Bayoumi tem sido alvo de reportagens e especulações. Ratchford, que o viu interagindo com os sequestradores e testemunhou um ato crucial de apoio, se vê agora refletindo sobre a complexidade de seu passado e as repercussões que ele carrega.