Colapso Glacial Causa Enchentes Devastadoras no Nepal e Tibete

Imagens aéreas revelam as enchentes na fronteira entre o Nepal e o Tibete. Investigações preliminares indicam que um glaciar em colapso foi a causa das enchentes repentinas na região. Cientistas que conversaram com a BBC ressaltam a urgência da questão do derretimento acelerado do gelo himalaio.

Inicialmente, muitos acreditaram que um terremoto havia gerado um deslizamento de terra, o que, por sua vez, teria provocado a inundação que resultou na morte de pelo menos 177 pessoas. No entanto, o Serviço Geológico dos EUA esclareceu que a tragédia foi, na verdade, causada por um "colapso glacial", um fenômeno no qual um glaciar ou parte dele se desintegra.

O impacto do glaciar que se rompeu e atingiu o fundo de um vale foi tão intenso que registrou uma magnitude de 5,2, de acordo com dados do USGS e análises de cientistas que estudaram o evento.

O Dr. Simon Cook, especialista em glaciares da Universidade de Dundee, explicou à BBC que sua equipe identificou o colapso da parte inferior de um glaciar no Nepal, próximo ao pico Langtang Lirung, que fica a cerca de 15 km a oeste do local das enchentes. Ele estimou que o glaciar se desintegrou na direção noroeste e seguiu em direção ao rio.

Uma análise realizada pelo Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado da Montanha (ICIMOD), uma instituição científica intergovernamental, indicou que houve uma "avalanche de gelo e rochas proveniente de uma área de alta altitude". Isso resultou na entrada de uma "grande quantidade de detritos de gelo e rochas" no Lende Khola, um afluente do rio Bhote Koshi, gerando um aumento repentino no volume de água, sedimentos e grandes rochas sendo arrastados rio abaixo.

O estudo revelou que os níveis da água nos rios a jusante aumentaram entre sete e nove metros em apenas 30 minutos, e várias estações de monitoramento hídrico foram destruídas ou danificadas. Os cientistas acreditam que o colapso do glaciar próximo ao pico Langtang Lirung foi o principal responsável pela calamidade.

Mike Searle, professor de ciências da terra na Universidade de Oxford, comentou que todo esse processo – desde o deslizamento até a inundação – pode ter levado horas ou até dias. "A onda de detritos sugere que pode ter ocorrido um deslizamento de terra primeiro; a água se acumulou, represou o rio e, então, rompeu-se em uma grande enchente", explicou à BBC.

A topografia da região pode ter agravado a situação. Searle destacou que Langtang Lirung está situado na crista das altas montanhas himalaicas, onde existem "vales incrivelmente íngremes" em ambos os lados da montanha, o que poderia ter acelerado o fluxo da água.

Imagens do local mostram as encostas íngremes do vale afetado. Ainda não está claro o que levou ao colapso do glaciar na quarta-feira. Searle observou que Langtang Lirung, assim como o restante do Himalaia, tem se elevado lentamente devido a um movimento tectônico de longo prazo, no qual uma placa está empurrando outra para cima. "É como colocar um macaco sob o carro e levantá-lo."

"À medida que a montanha sobe, o glaciar fica cada vez mais íngreme, e é inevitável que partes dele se desprendam."